Even if all the existing pledges and national targets to reduce greenhouse gas emissions are fully achieved, by 2030 we will still not meet the 1.5˚C threshold necessary to avoid an extreme climate crisis. Additional strategies and actions are urgently needed to close the gap. A new paper from PACE, WRI, Chatham House and NREL details current knowledge on the circular economy’s role in helping to avert the climate crisis.

Finding circular economy strategies can:

• Complement decarbonisation measures to further reduce emissions,

• Support the sustainable scaling of the clean energy transition and;
• Enhance adaptation to climate change.

Read more, see the nine calls-to-action and download the paper here.

De Nederlandse duurzame energie start-up Suncom Energy is erin geslaagd om de zonthermie technologie (CSP) waarvan de efficiëntie drie keer hoger is dan zonnecellen die direct elektriciteit opwekken, beschikbaar te maken voor kleinschaliger gebruik. Tot nu toe kon deze techniek alleen zeer grootschalig toegepast worden in centrales van honderden megawatt en gigantische investeringen. Bakkerijen, kassen, voedselverwerkingsfabrieken, zwembaden en wijken (stadsverwarming) krijgen hiermee toegang tot deze technologie. De Utrechtse start-up heeft recentelijk twee miljoen euro groeigeld opgehaald en is klaar om de eerste installaties te produceren. 

De technologische doorbraak van Suncom maakt het toepassen van CSP nu ook mogelijk op kleinere schaal bij dezelfde hoge temperaturen. Met parabolische spiegels van slechts twee meter breed kan Suncom’s technologie dezelfde hoge temperaturen bereiken die nodig zijn voor veel warmtetoepassingen en het opwekken van elektriciteit. De ontwikkeling naar kleinere installaties voor veel lagere financiële lasten maakt CSP aantrekkelijk voor een veel bredere markt.

CSP is ontwikkeld om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Daarnaast biedt het een betaalbaar alternatief tegen exploderende energietarieven. De technologie van Suncom maakt gebruik van parabolische spiegels met een breedte van slechts 2 meter, significant kleiner dan traditionele CSP-technologie. De crux zit ‘m in de speciale buis in het brandpunt van de spiegels, de zogenaamde receiver. Hierdoor wordt vloeistof gepompt, welke verhit wordt door de geconcentreerde zon. Door het speciale ontwerp van de receiver kunnen temperaturen tot wel 500 graden Celsius worden bereikt. De hete vloeistof kan tussentijds worden opgeslagen in een warmtebatterij. Oorspronkelijk ontwikkeld als schaalmodel door oprichter Henk Arntz op zijn eigen zolder, is de CSP-technologie van Suncom nu in staat goedkoop groene energie te leveren door de kracht van de zon meer dan 100 keer te vermenigvuldigen.

Suncom heeft dit jaar haar eerste twee patenten ontvangen en heeft een succesvolle demonstratie achter de rug op het Plataforma Solar de Almeria, het meest toonaangevende CSP-instituut in Spanje. De CSP-oplossing van het Utrechtse bedrijf biedt betaalbare duurzame warmte op elk moment van de dag voor een breed scala aan markten en toepassingen. De technologie kan ook 24 uur per dag groene elektriciteit leveren variërend van 60 kW­e tot 5 MW e en de energiekosten verlagen met wel 70%.

Wereldwijde interesse

Vanuit verschillende landen is er interesse in de technologie van Suncom, waaronder Nederland, Spanje en Zuid-Afrika. De interesse komt uit verschillende sectoren waaronder landbouwproductie, bakkerijen, de verwarming van zwembaden, stadsverwarming, waterontzilting, mijnbouw en de levering van elektriciteit in afgelegen gebieden. Suncom schat de totale potentiële markt voor haar CSP-technologie op ruim €1.000 miljard.

Oprichter en CEO van Suncom, Henk Arntz: “We zijn op een missie om bij te dragen aan het de-carboniseren van de energievoorziening van de wereld. We bieden een bron voor 24/7 duurzame warmte en energie. Daarnaast kunnen we een goede oplossing zijn voor de stijgende energieprijzen die zowel bedrijven als huishoudens onder druk zetten.”

Investeerder en betrokken vanaf het allereerste begin Leon Adegeest: “Suncom’s baanbrekende technologie heeft de potentie de energiemarkt om te gooien. Voor de hoognodige transitie van fossiele brandstoffen naar groene alternatieven is het product dat Suncom biedt, precies waar de wereld op wacht. Al helemaal wanneer de kosten lager zijn dan voor fossiele brandstoffen.”

Investeerder Maarten Noort van Northpool Holding: “De combinatie van deze zeer efficiënte methode voor het produceren van zonne-energie met kennis van de handel in energie en van het weer kan een stevige bijdrage leveren in het verminderen van fossiel brandstofverbruik. Northpool ziet de investering in Suncom dan ook als een ideale stap naar een groenere toekomst.”

Ahead of COP27 in Sharm El-Sheikh next week, the World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) and PwC are releasing a new report “Incentives for Scope 3 supply chain decarbonization: accelerating implementation”.

To reach net zero, businesses across the globe must address Scope 3 supply chain emissions. Decarbonization within the supply chain plays a critical role in realizing net-zero ambitions, and businesses are in a unique position to influence supplier behaviors, operations and investments through incentives.

Given the importance of value chain transformation, WBCSD launched a working group on Incentivizing Supply Chain Decarbonization to deepen the practical guidance shared and drive action on Scope 3 emissions. The working group has grown rapidly, reflecting the urgency and support needed to decarbonize supply chains. It now consists of over 50 member companies across 14 sectors, including heavy industry.

Throughout 2022, WBCSD in collaboration with PwC has facilitated working group sessions with member companies, looking at specific decarbonization levers that were voted by companies as the most valuable to focus on in order to drive impact.

The newly released report pulls together insights from the past year, summarizing outcomes from the group. It covers how to assess the relative ease and impact of implementing each lever, when and how to implement them, as well as who is responsible.

In particular, it looks at how existing procurement processes can be leveraged for decarbonization. This report aims to help readers identify the “quick wins” whilst also encouraging organizations to consider which levers will have the greatest impact in supporting longer-term decarbonization that is in line with net zero ambitions.

Download the report (pdf)

The vast majority of corporates pursuing climate action are enjoying better than expected financial returns, according to a major new survey that challenges the misconception that decarbonisation efforts can undermine commercial performance. The latest edition of the Sustainable Value Study from consultancy giant EY is based on a survey of over 500 chief sustainability officers (CSOs) or their equivalents at over 500 businesses globally with market caps in excess of $1bn. The survey found seven in 10 respondents are seeing financial benefits arising from their climate strategies that are exceeding their expectations. Moreover, those companies taking the most ambitious climate action are also seeing the greatest financial benefits, being 2.4 times more likely to see a significantly higher financial return than they expected.

Companies report climate action-related financial and commercial benefits on a number of fronts, including in areas such as staff retention, recruitment, brand perception, and customer purchasing behaviour.

EY said the evidence should serve to counter concerns that climate action can harm financial performance – a misconception that remains relatively widespread. The research also showed that concerns over financial returns are one of the greatest barriers to companies taking further climate action, with 36 per cent concerned decarbonisation efforts will both negatively impact financial performance and reduce their ability to compete in the market in the short term.

The survey also revealed that 93 per cent of the companies surveyed have made a public commitment on climate change, but just over a third have a commitment for 2030 and less than half plan to reduce emissions by 45 per cent or more in line with the goals of the Paris Agreement. Only 11 per cent of responding companies had made a commitment to net zero.

“While the Paris Agreement is a target for governments, it also sets a standard for the business community to meet,” said Steve Varley, EY global vice chair for sustainability. “Unfortunately, too little action is taking place too slowly to meet that standard.

“However, those companies acting now have lessons to teach the businesses dragging their heels, who may swiftly realise they are missing out on new business opportunities and genuine financial returns. Those taking decisive action are setting out an increasingly obvious ‘roadmap’ which can guide all businesses on how to become more sustainable, deliver on the priorities of their stakeholders and create financial value for their shareholders.”

The CSOs surveyed by the report highlighted a number of common barriers to bolder climate action in their organisation, including a lack of climate change expertise from the board or management; difficulty retaining or upskilling relevant talent; lack of data and technology to reduce emissions; and a difficulty securing financing for climate change initiatives.

In contrast, a majority of respondents said that climate action was now being driven by a host of factors, including a recognition of the need to enhance business resilience, a desire to improve ESG ratings, a response to demands from key stakeholders and the scientific need to act on climate change.

Encouragingly, over 60 per cent of responding companies plan to spend more next year to address climate change compared to this year, with a quarter planning to spend “significantly more”.

“While there are very real practical and cultural barriers to further climate action by businesses, our findings do show a genuine desire to overcome them,” Varley said. “Momentum must now build behind a culture of turning commitments into action, and there are clear business imperatives – and returns – in doing so.”

The release of the survey comes just a day after a new study from climate risk disclosure platform CDP, which underscored how growing numbers of businesses are taking steps to understand the financial implications of the escalating climate risks they are facing.

The report analysed companies listed on the FTSE 350 and STOXX Europe 600 stock market indices that responded to CDP’s 2021 climate change questionnaire, and found that the firms have identified financial impacts from both acute and chronic climate-related physical risks of $575bn.

“Extreme weather has the potential to punch a multibillion-dollar hole in company balance sheets,” said CDP’s joint global director of capital markets, Claire Elsdon. “CDP’s latest analysis shows some businesses understand this, while others could be denying reality. Progress is also being made on setting targets on the climate transition, but there is little follow through on plans and strategies to get there. There is precious little time for companies to get their act together. The message from this report is clear: there is more work to do, and it needs to start now.”

Het lijkt erop dat steeds meer bedrijven de urgentie van klimaatneutraal werken inzien. Toch heeft slechts 34% van de 2.000 grootste bedrijven wereldwijd duurzaamheidsdoelstellingen concreet vastgelegd en publiekelijk gedeeld. Bovendien blijven de resultaten van deze plannen ver achter bij de uitgesproken ambities. Uit het Accenture-onderzoek ‘Accelerating global companies toward net zero by 2050’ blijkt dat 93% van deze bedrijven hun plannen in 2050 niet kunnen waarmaken. Hoogste tijd om duurzaamheid volwaardig te integreren in de bedrijfsvoering.

Door afspraken en regelgeving rondom de strategische klimaatdoelen van de Verenigde Naties (SDG’s) en klimaatakkoorden staat duurzaamheid hoog op de agenda in boardrooms. De huidige instabiele politieke en economische situatie met prijsschommelingen voor fossiele energie geeft nog een extra impuls bij het terugdringen van CO2-uitstoot. Inmiddels geeft 84% van de bedrijven aan meer te willen investeren in duurzaamheid. Dat is niet vreemd omdat uit eerder onderzoek van Accenture duidelijk blijkt dat organisaties die duurzaamheid in hun strategie integreren financieel beter presteren en meer positieve impact op stakeholders hebben.

Verder kijken dan uitstoot

De praktijk is echter weerbarstig. De resultaten van acties en plannen om klimaatneutraal te opereren, blijven ver achter bij de ambities. Slechts 7% van de 2000 ondervraagde bedrijven ligt momenteel op koers voor nul uitstoot in 2050. Zelfs in een scenario waarin bedrijven hun emissies in de jaren tot 2030 twee keer zo snel terugdringen als nu en daarna drie keer zo snel, zou 59% in 2050 nog steeds falen. Om echt te versnellen is het verstandig om naar de aanpak van de koplopers te kijken. In de praktijk kijken zij verder dan hun CO2-uitstoot. Klimaatneutraal opereren vraagt een breder perspectief. Deze groep gaat verder dan het stellen van doelen alleen, zij nemen duurzaamheid mee in elke aspect van hun processen en activiteiten.

Integraal onderdeel van de strategie

Nicole van Det, Country Managing Director Accenture Nederland, zegt hierover: “Bedrijven die wel op koers liggen, houden het niet bij beloften. Zij kiezen een intelligentere aanpak om écht stappen te zetten. Hun data over CO2, energie en uitstoot is even belangrijk als financiële of operationele informatie. Het is een integraal onderdeel van de dagelijkse besluitvorming. Zij stellen heldere doelen en sturen hun acties op basis van concrete data. Dit zorgt voor een doelgerichte, schaalbare aanpak. Door deze slimme, integrale aanpak te omarmen, moet het meer bedrijven, liefst alle, lukken in 2050 daadwerkelijk klimaatneutraal te zijn. Afwachten is geen optie.”

“Te midden van de wereldwijde economische, politieke en ecologische ontwrichting hebben meer bedrijven dan ooit tevoren publiekelijk toegezegd om rond 2050 grotendeels koolstofvrij te zijn. Deze verhoogde ambitie is bemoedigend, maar het is ook duidelijk dat een sterke versnelling van de emissiereductie nodig is” zegt Ingrid Kersten, Sustainability Lead Accenture Nederland. “Het gebruik van volwassen technologieën, zoals digitale en hernieuwbare energiebronnen, en het versnellen van de implementatie van baanbrekende oplossingen zoals waterstof, zal van cruciaal belang zijn. Het bereiken van net zero vereist diepgaande transformaties, omdat het gaat om het inbedden van duurzaamheid in alles wat organisaties doen.”

Over het onderzoek

Voor het onderzoek verzamelde Accenture data over de klimaatdoelstellingen van bedrijven in de G2000-lijst, die bestaat uit de 2000 grootste beursgenoteerde en privéondernemingen wereldwijd op basis van omzet. 675 bedrijven hadden Net Zero-doelstellingen aangekondigd (scope 1, 2 en 3 uitstoot). Vervolgens is de uitstoot van deze bedrijven van 2011 tot 2020 geanalyseerd. Hierbij zijn de bedrijven die niet minimaal 5 jaar rapporteerden uitgesloten. In totaal waren er 572 bedrijven die specifieke doelen hebben gedeeld en minimaal vijf jaar rapporteren in de vermelde periode. Tot slot is met de bestaande data een projectie voor de emissie in de komende 5 jaar gemaakt. Deze data is geaggregeerd tot regio en sectorniveau. Tot slot zijn alle gegevens met elkaar vergeleken.

Bedrijven zijn meer geld uit gaan geven aan milieu-investeringen. In 2021 bestond 14,2 procent van de totale investeringen van bedrijven uit milieu-investeringen. Negen jaar eerder was dat 3,7 procent. Dit blijkt uit de nieuwste cijfers van het CBS. In 2021 investeerden bedrijven voor 2,0 miljard euro in het milieu. Dat is 861 miljoen euro (30 procent) minder dan in 2020. In dat jaar piekten de milieu-investeringen; in totaal werd toen 2,9 miljard euro besteed aan het milieu. Deze piek hangt vooral samen met grote projecten zoals windmolenparken op zee die in de cijfers worden meegenomen zodra ze in gebruik worden genomen. Milieu-investeringen piekten eerder in 2015 en 2016. In beide jaren werd ongeveer 2 miljard euro geïnvesteerd in het milieu.

Het vijfjaarsgemiddelde van het milieuaandeel in de totale investeringen is sinds 1975 toegenomen van 3 procent naar ruim 12 procent in 2021. Vooral vanaf 2012 is het aandeel gegroeid.

Betere luchtkwaliteit en schonere energievoorziening

Van de totale milieu-investeringen door bedrijven in 2021 ging bijna 94 procent (1,9 miljard euro) naar voorzieningen die tot een betere luchtkwaliteit en een schonere energievoorziening moeten leiden. Het gaat hier om investeringen in bijvoorbeeld luchtfilters, katalysators, windmolens en zonneparken.

Voor een betere waterkwaliteit is 55 miljoen euro uitgegeven in 2021, bijvoorbeeld aan installaties voor het zuiveren van afvalwater. Ook werd 55 miljoen euro besteed aan de bestrijding van bodemverontreiniging, 9 miljoen euro aan het beperken van geluidhinder, 7 miljoen euro aan het verwerken van afval en 4 miljoen euro aan het voorkomen of beperken van aantasting van natuur en landschap.

Energiebedrijven grootste milieu-investeerders

In 2020, het meest recente jaar met cijfers over milieu-investeringen per bedrijfstak, deden de energiebedrijven veruit de meeste milieu-investeringen. Andere grote investeerders waren de chemie, de aardolie-, de voedingsmiddelen- en de metaalindustrie. Samen waren deze vijf bedrijfstakken goed voor 96 procent van de totale milieu-investeringen in dat jaar.