Oxylum, een kersverse spin-off van UAntwerpen, ontwikkelde een baanbrekende groene technologie om CO₂ – momenteel een afvalstroom – om te zetten in duurzame chemicaliën, die op hun beurt weer gebruikt kunnen worden door chemische bedrijven met het oog op een circulaire economie. De ‘proof of concept’ op laboschaal is er, nu gaat het richting eerste pilootinstallatie.

“Koolstof is overal”, steekt CEO Bert De Mot van wal. “Het is het basisatoom in planten en dieren. Het zit in onze kleding, onze fietsen en auto’s, telefoons en gebouwen. Helaas halen we onze koolstof uit fossiele brandstoffen, en de stijgende CO₂-concentratie in de atmosfeer zorgt ervoor dat de aarde gevaarlijk opwarmt. Dat moet anders. Het is onze filosofie dat bedrijven mee moeten helpen om de balans die we ooit hadden met de natuur, te herstellen.”

“En daar komt onze nieuwe elektrochemische CO₂-reductietechnologie op de proppen”, vult CTO Sander Neukermans aan. “Die technologie kan bedrijven begeleiden in hun zoektocht naar koolstofneutraliteit.” Beide heren hebben een doctoraatsstudie afgerond in de Onderzoeksgroep Toegepaste Elektrochemie & Katalyse (ELCAT) van professor Tom Breugelmans (Faculteit Toegepaste Ingenieurswetenschappen).

De toekomst van de chemie

De naam van de spin-off, Oxylum, refereert aan Oxylus, de Griekse god van de bossen en de bergen. “Wat wij doen in ons lab, is eigenlijk ook wat er in de natuur gebeurt”, vertelt De Mot.

“Net als de bladeren van een boom gebruiken we CO₂ en water om de bouwstenen te maken voor hernieuwbare chemicaliën. De benodigde energie wordt geleverd door hernieuwbare elektriciteit en tijdens het proces worden géén fossiele grondstoffen verbruikt. Voortbouwend op meer dan tien jaar onderzoekservaring in de elektrochemie hebben wij ultramoderne katalysatoren en reactoren ontwikkeld om deze reactie onder de meest optimale omstandigheden uit te voeren. Nu zijn we klaar om onze technologie uit het lab te halen en de toekomst van de chemie te tonen.”

Mierenzuur & ethyleen

In welke hoogwaardige chemicaliën wordt CO₂ in het Oxylum-lab omgezet? “We focussen ons in onze proefinstallatie op mierenzuur”, vertelt Neukermans.

Mierenzuur? “Ja ja, dat stofje dat rode mieren ook produceren als ze aanvallen en dat zo brandt. Mierenzuur of methaanzuur wordt onder meer gebruikt om kalkaanslag in wc’s en sanitair te verwijderen, of als conserveermiddel in de landbouwindustrie, of als intermediair in de farmaceutische of de textielindustrie. Momenteel wordt het nog via een tussenstap uit aardgas gemaakt, maar wij kunnen het dus met onze technologie rechtstreeks uit CO₂ produceren.”

“En in tweede instantie kijken we ook naar ethyleen, om uit CO₂ te vervaardigen”, aldus De Mot. “Dat is echt een basisgrondstof in de industrie, bijvoorbeeld voor de productie van plastics. Ethyleen wordt momenteel ook uit aardolie gewonnen. Er bestaan wel al bioplastics, maar het probleem is dat die eigenschappen toch niet helemaal gelijk zijn aan de eigenschappen van plastic nu en dat dat problemen veroorzaakt. Door ethyleen hernieuwbaar te maken, kunnen we exact dezelfde plastics als nu maken op moleculair niveau, maar in plaats van te vertrekken van aardolie, vertrekken we van CO₂.”

Pilootinstallatie in de haven

Voor de omzetting van CO₂ naar mierenzuur bestaat er al een ‘proof of concept’ op laboschaal en dat wordt nu volop verder opgeschaald en onderzocht.

“Het einddoel is een pilootinstallatie in een industriële cluster, zoals de haven van Antwerpen”, hoopt De Mot. “Zo kunnen we de CO₂ van een fabriek omzetten in producten die meteen in de haven kunnen gebruikt worden. Nog dit jaar proberen we een installatie van 1 kilowatt te maken, waarmee we tot 3 kilo mierenzuur per dag kunnen produceren. Die installatie moet dan dienen als lanceerplank om de technologie de volgende jaren op te schalen tot een volwaardige pilootinstallatie die tot 2000 ton mierenzuur per jaar produceert.”

Over Oxylum

Oxylum is een spin-off van de Universiteit Antwerpen met Bert De Mot als CEO, Sander Neukermans als CTO, Quinten Van Avondt als business advisor en Tom Breugelmans als wetenschappelijk adviseur. De basis van de spin-off is het cradle-to-cradle-principe dat onafhankelijkheid van fossiele grondstoffen mogelijk maakt. De technologie zet laag energetisch CO₂ om in hoogwaardige producten zoals mierenzuur en ethyleen. Dankzij het modulair ontwerp van de reactor kan de technologie snel op industriële schaal worden toegepast. Door hand in hand samen te werken met gerenommeerde bedrijven in de chemische industrie, kan Oxylum snel en efficiënt opschalen.

Intospace en Sunrock, landelijk marktleiders in respectievelijk de ontwikkeling van logistiek vastgoed en zonnestroominstallaties met bijbehorende duurzame energieoplossingen, hebben een strategisch partnerschap met elkaar gesloten. Binnen deze samenwerking zal Sunrock de ontwikkeling, bouw en exploitatie van zonnestroominstallaties voor haar rekening nemen. Intospace wordt zo in staat gesteld om klanten slimme energieoplossingen aan te bieden en de regie te voeren.

De twee partijen willen met hun samenwerking zo efficiënt en duurzaam mogelijke energiesystemen realiseren voor ontwikkelingen van Intospace. Vanwege de energietransitie en de bijkomende overbelasting van het publieke elektriciteitsnet op het moment is het noodzakelijk dat er wordt gewerkt aan lokale oplossingen voor het opwekken en alloceren van groene stroom. Sunrock gaat zijn expertise inzetten om de gebouwen van Intospace en de huurders te voorzien van energie, door middel van zonnedaken, slimme energiesystemen en bijvoorbeeld batterijoplossingen.

Logistieke gebouwen als energiehubs

De samenwerking met Sunrock sluit aan op de visie van Intospace om logistieke gebouwen een prominente rol te geven binnen de energietransitie. “De inzet van logistieke gebouwen als energiehubs is één van onze speerpunten. Daar hoort een energiesysteem van de toekomst bij”, aldus Intospace-CEO Tim Beckmann. “Vroeger kregen onze gebouwen een stekker waarmee de energie van het net kon worden gehaald. Tegenwoordig voorzien we onze gebouwen van slimme energiesystemen. De gebouwen krijgen de mogelijkheid om energie op te wekken en op te slaan, en we voorzien in een geavanceerd energiemanagementsysteem waarin we met algoritmes bepalen hoe we de beschikbare energie het beste kunnen inzetten.”

“Sunrock gaat ons helpen de efficiëntie van het opwekken, gebruiken en opslaan van zonne-energie sterk te verhogen,” aldus Beckmann. “Ook het distribueren van de stroom richting bijvoorbeeld laadvoorzieningen hoort hierbij. We zijn nu al erg te spreken over de manier waarop Sunrock proactief met ons meedenkt over innovatie.” Naast innovaties op het gebied van zonne-energie wil Intospace in de toekomst ook stappen maken met nieuwe technieken op het gebied van batterijen en energiemanagement.

Verder verduurzamen

“Met deze strategische samenwerking slaan Sunrock en Intospace de handen ineen om impact te maken en het logistieke vastgoed van Intospace verder te verduurzamen”, zegt Sunrock-CCO Maurits van Oranje. “Sunrock heeft de expertise in huis om voor Intospace de gehele ontwikkeling en exploitatie van het zonnedak voor haar rekening te nemen, terwijl Intospace de regie houdt over hoe de energie strategisch kan worden ingezet. Met dit partnerschap wordt het mogelijk om op deze basis veel nieuwe projecten met elkaar te realiseren.”

Het eerste ontwikkelingsproject van Intospace waarbij de samenwerking gestalte krijgt is de onlangs door Intospace opgeleverde ontwikkeling voor onder meer Albert Heijn en HEMA op bedrijventerrein Lage Weide in Utrecht. Met de andere projecten die op de rol staan erbij gaan Intospace en Sunrock dit jaar samen zo’n 170.000 vierkante meter aan zonnedak opleveren. Die hoeveelheid zonnepanelen levert een jaarproductie op van ongeveer 18 gigawattuur aan duurzame energie, het equivalent van het verbruik van ongeveer 5.000 gemiddelde huishoudens.

Foto: Intospace-CEO Tim Beckmann, Sunrock-CEO Johannes Duijzer en Sunrock-CCO Maurits van Oranje bij de ondertekening van de partnerschapsovereenkomst.

Het is vandaag Earth Overshoot Day, de dag waarop we als mensheid zoveel grondstoffen hebben gebruikt als de aarde in een heel jaar kan regenereren. Met andere woorden: we leven alsof er 1,75 aardes zijn, terwijl we er maar één hebben. De dag van de overvraging van de aarde valt in Nederland samen met stikstofproblematiek en omhoogschietende energie- en voedselprijzen. Geen toeval: Earth Overshoot Day is een weerspiegeling van de wereldwijde grondstoffentekorten, uitstootoverschotten, enorme afname van biodiversiteit, en de toenemende concurrentie om voedsel en energie. Earth Overshoot Day benadrukt dat we energie- en voedseltransities moeten versnellen binnen de kaders die de planeet stelt, als we onze aarde voor toekomstige generaties leefbaar en betaalbaar willen houden.

50 jaar overvraging

De laatste 50 jaar neemt de overvraging van de aarde met rap tempo toe. Sinds Noord-Amerika en Europa nog voor 1970 de ecologische limieten begonnen te overschrijden, bereiken we de tekorten steeds vroeger, aldus Global Footprint Network. De gevolgen daarvan zijn met de toenemende hittegolven, droogte en overstromingen wereldwijd, steeds merkbaarder. In Nederland viel Overshoot Day dit jaar op 12 april: wij gebruiken in 2022 de capaciteit van 3,6 aardes. Als het gaat om voedsel is de situatie voor Nederland nog extremer: Nederlanders consumeren meer dan wat zeven Nederlanden kunnen produceren. “Maar dit is natuurlijk omgekeerde wereld,” zegt Mathis Wackernagel, oprichter van de stichting Global Footprint Network en van Earth Overshoot Day. “Onze vraag moet aansluiten op de capaciteit van de aarde, niet andersom. Dat is de reden we nu te maken hebben met ongeëvenaarde crises: in klimaat, biodiversiteit – en de daarvan afgeleide energie- en stikstofcrisis.”

Systemen onder druk

De voedsel- en energiesector staan hiermee onder enorme druk. Daarbij verergeren de oorlog in Oekraïne en Corona-gerelateerde economische problemen onze kwetsbaarheid en afhankelijkheid. Wackernagel: “Wat we zeker weten is dat de toekomst wordt gevormd door meer klimaatverandering en toenemende grondstofschaarste.” Voedselzekerheid kunnen we alleen realiseren als we het land waarop het voedsel groeit gezond is, en er een goede ecologische balans is. Ecologie, niet economie, is daarmee bepalend voor onze toekomstige welvaart. “Het is tijd om over te gaan van meten van welvaart op basis van het BNP, naar het meten van welzijn en ecologisch kapitaal. Onze systemen zijn vastgelopen, en dat is logisch want het hoogste doel van kwantitatieve groei staat haaks op onze inherent circulaire aarde.”

#MoveThe Date: geen overvraging van de aarde in 2050

Samenwerking, systeemwijzigingen, en gebruikmaken van de (vaak al bestaande) oplossingen kunnen overvraging terugdringen. Het verminderen van onze CO₂-uitstoot is daarin cruciaal.  Minister van Klimaat en Energie, Rob Jetten zegt hierover: “Earth Overshoot Day onderstreept de urgentie en noodzaak van klimaatactie. Het is volstrekt duidelijk dat we al lange tijd te veel vragen van onze aarde. En om dat tij te kunnen keren zullen we op een fundamenteel andere manier moeten produceren, consumeren, reizen en energie opwekken. Dat gaat stap voor stap en daarom werken we iedere dag aan beleid dat ons een stap dichter brengt bij het doel: een welvarende, klimaatneutrale economie binnen grenzen van de aarde.”

Global Footprint Network biedt een platform met oplossingen op vijf thema’s, waaronder voedsel en energie. Zo heeft bijvoorbeeld voedselverspilling een enorme impact. Als we die met de helft reduceren schuift Earth Overshoot Day dertien dagen op. En als we 50% van de wereldwijde vleesconsumptie vervangen voor plantaardige opties, schuift Earth Overshoot Day zeven dagen in de goede richting. Wackernagel: “Zo zijn er nog veel meer voorbeelden. Als we elk jaar de datum met zes dagen terugdringen, kunnen we voor 2050 overvraging de baas zijn.”

International non-profit Climate Group has opened a new European office based in Amsterdam, the Netherlands. 

Headquartered in London, Climate Group also has offices in Beijing, New Delhi and New York. Its mission is driving climate action, fast, and in focusing on systems with the highest emissions, such as energy, transport, built environment, heavy industry and food.

The European office will be headed up by Jeroen Gerlag, who joins the organisation from METRO AG where he was Head of Corporate Responsibility. Throughout his career Jeroen has gained valuable experience working in corporate communications, public affairs, corporate responsibility and fundraising. He has a background in developing and implementing sustainability and emission reduction projects, bringing together policy and business, in both commercial and non-profit organisations. Prior to this, Jeroen spent three years at Climate Group in London as Global Project Manager following time spent working in Amsterdam for global consultancy Hill & Knowlton, the Postcode Lottery Group and the City of Amsterdam. He was also Chair of the Consumer Goods Forum Forest Positive Coalition Soy Working Group.

“Climate Group’s valuable work across systems has the potential to propel Europe towards a net zero society, while the economy and social justice continue to grow. Our team will take forward the important progress already made to help shift European markets and policies towards faster reductions in carbon emissions, which is essential to stay within the goal of 1.5°C.” – Jeroen Gerlag, Head of Climate Group Europe

Priorities for the European team will be to expand Climate Group’s business programmes on electric vehicles (EV100), renewable energy (RE100), energy efficiency (EP100), steel (SteelZero) and concrete (ConcreteZero). They will also focus on building up Climate Group’s work with coalitions of business and subnational governments to target a range of issues within the food supply chain. Within the Under2 Coalition of states and regions, for which Climate Group is Secretariat, the European team will look to work more extensively with key policymakers and leaders on the subnational level, with national governments and with the EU to drive climate action.

“We have always worked in close proximity with European sub-national governments and businesses from our headquarters in London. Our new Europe office will allow us to develop and extend these networks and relationships, creating new opportunities to quicken the pace for emissions reductions in the region. Drawing on the power of collective action, both in Europe and across our global operations, we look forward to creating meaningful change and impact.” – Helen Clarkson CEO, Climate Group

Tarkett introduceert een gebruiksvriendelijke CO2-calculator om klanten in alle sectoren volledige transparantie te bieden over de voetafdruk van hun vloerbedekking. De calculator biedt nauwkeurige gegevens om de CO2-impact te berekenen over de volledige levenscyclus van een product. Door gebruik te maken van geverifieerde informatie van de Environmental Product Declaration (EPD): een document met informatie over de milieu-impact van bouwmateriaal.

“De bouwsector en architecten geven aan hun CO2-uitstoot van de huidige activiteiten met minstens 40 procent te moeten verminderen, om de uitstoot voor actieve projecten te compenseren per 2030. Dit vormt een grote uitdaging. De CO2-calculator helpt door nauwkeurig inzicht te bieden in de impact van vloermaterialen, om weloverwogen beslissingen te nemen die voldoen aan hogere duurzaamheidsnormen”, zegt Edouard de la Cotardière, Vice President Marketing and Digital, bij Tarkett EMEA.

Volledige voetafdruk berekenen

De CO2-calculator berekent de voetafdruk van een project in twee stappen. Selecteer als eerste de desbetreffende vloerencollectie van Tarkett en voer vervolgens zowel de productoppervlakte als de levensduur van een gebouw in. De resultaten houden rekening met de CO2-uitstoot tijdens elke fase van de levenscyclus van een vloer: de materiaalwinning, het transport, het energieverbruik tijdens het productieproces, het gebruik én uiteindelijk recyclen van het product. Tarkett is de enige vloerenfabrikant in Europa die linoleum, tapijttegels en vinyl na gebruik closed-loop kan recyclen.

“De CO2-calculator stimuleert aannemers om te verduurzamen en zich aan te sluiten bij het Tarkett ReStart® terugname- en recyclingprogramma van vloeren. Eén van onze belangrijkste initiatieven op het gebied van circulaire economie. Wanneer je namelijk kijkt naar de productlevenscyclus behaal je veel winst met recycling, doordat er geen nieuwe grondstoffen gebruikt worden voor nieuwe vloeren en het voorkomt verbranding van gebruikt materialen. Échte circulariteit is voor ons en een groeiend aantal partners dé manier om de ecologische voetafdruk te verkleinen”, voegt Edouard de la Cotardière toe.

Zo berekent de calculator bijvoorbeeld dat het recyclen van 2.500 m² AirMaster® Salina Gold-tapijttegels van Tarkett, de CO2-uitstoot bespaart van bijna 500 retourvluchten tussen Parijs en London.

Circulaire initiatieven

Tarkett is zich bewust van het effect dat vloerbedekkingen hebben op de planeet en streeft ernaar om deze impact te verminderen. Als antwoord op de gedeelde milieu-uitdagingen in de bouwsector biedt Tarkett diverse initiatieven. De CO2-calculator is de nieuwste stap in Tarkett’s ambitie om de CO2-voetafdruk van de sector te verkleinen. De calculator bouwt voort op eerdere duurzame initiatieven van Tarkett, waaronder het ReStart® terugname- en recyclingprogramma, de Circular Selection (verzameling van alle circulaire vloeren van Tarkett) en het Carbon Conscious Programme.

Bij Cordstrap -specialist in het veilig zekeren van transport uit Oostrum- staat verduurzamen al geruime tijd hoog in het vaandel. Om te werken aan duurzame ontwikkelingen is er een speciaal Environment, Social & Governance (ESG) team samengesteld. Samen met experts en partners werkt dit team hard aan duurzame impact. Groendus treedt op als partner om het energiebeheer van Cordstrap onder de loep te nemen en te verduurzamen. Het leasen van een zonnecentrale met 4800 zonnepanelen en 6 laadpalen is hierin een belangrijke eerste stap.

Koploper in verduurzamen

Het thema duurzaamheid is Cordstrap niet onbekend. Eerder dit jaar heeft EcoVadis de duurzaamheidsinspanningen van Cordstrap beloond met de Gold Sustainability Rating. EcoVadis, een van de grootste leveranciers van duurzaamheidsratings, beoordeelt de duurzaamheidssystemen van bedrijven op vier kerngebieden: Milieu, Bedrijfsethiek, Arbeids- & Mensenrechten en Duurzaam Inkopen. Met de Gold rating behoort Cordstrap tot de top 5% van bedrijven wereldwijd en de top 1% van bedrijven in de transportsector op het gebied van duurzaamheid.

Marc Janssen, VP Operations Cordstrap: ‘Cordstrap heeft altijd geloofd dat het beter kan. Zo is ons bedrijf begonnen met een innovatie voor het zekeren van ladingen, en vanuit diezelfde spirit nemen we ESG al geruime tijd serieus. Wij zijn altijd op zoek naar kansen en mogelijkheden om verder te verduurzamen. Bij dit project voorzien ruim 10.000 vierkante meter zonnepanelen circa 46% van onze energiebehoefte on site. De overige 54% leveren we terug aan het elektriciteitsnet. Daarmee leveren we op jaarbasis stroom voor ruim 370 huishoudens en zal onze CO2-uitstoot jaarlijks met 443.605 kg afnemen. Dit geeft een goede besparing op energie én het past perfect binnen ons doel om optimale klantwaarde te realiseren met een zo beperkt mogelijke CO2 footprint.’

Een soepele samenwerking 

Vele delen van het land kampen met overbelasting van het energienet. Bij Cordstrap, gevestigd in Oostrum in Limburg, is er echter nog voldoende ruimte om de zelfopgewekte stroom terug te leveren op de momenten dat de stroom niet voor eigen productie wordt gebruikt.

Na een succesvolle SDE-subsidieaanvraag is de centrale inmiddels opgeleverd. Ook zijn er 6 wandladers, met in totaal 12 laadpunten, in de zonnecentrale geïntegreerd. Medewerkers, relaties en leveranciers van Cordstrap laden hun elektrische auto’s zodoende voortaan met 100% groene, zelfopgewekte stroom. Cordstrap least de zonnestroominstallatie van Groendus zodat het transportbedrijf vanaf dag één een positief rendement realiseert.

Harold Cornelissen, Maintenance Manager Cordstrap Oostrum: ‘Groendus heeft samen met de leveranciers een kwalitatief hoogwaardige installatie gerealiseerd. Er is voor een nieuw montagesysteem gekozen wat ervoor zorgt dat het regenwater ook in extreme situaties goed weg kan. In de projectfase was er veel aandacht voor een veilige werkomgeving en uitvoering volgens de afgesproken specificaties. Dit resulteert momenteel in een stabiele levering van groene stroom naar onze site en omliggende woningen’.

Mathijs de Graaf, Projectmanager Groendus: ‘Bij het plaatsen van een zonnecentrale komen steeds vaker verschillende externe uitdagingen kijken. Hoewel wij deze graag aangaan, is het toch ook heel fijn als een project soepel verloopt. We zijn blij dat we Cordstrap weer een stukje groener hebben gemaakt. Het is een ambitieuze partij die net als wij gewend zijn om te innoveren. We gaan dan ook graag samen met hen verder op zoek naar wat nog beter kan. Een volgende stap is de verschillende energiestromen binnen het bedrijf inzichtelijk maken. Daarmee kunnen we energieverspilling tegengaan en concrete besparingen realiseren. Op naar 100% schone energie voor Cordstrap.’